大约过了一炷香的功夫，一个穿着蓝色比甲的小厮快步走进来，在翟谦耳边低语了几句。

翟谦点了点，站起身来，对西门庆道：“太师有请。”

西门庆站起身来，整理了一下衣襟，捧着那只空木匣，跟着翟谦走进了内厅。

内厅比外面的厅堂更大一些，光线也更明亮。

正中的太师椅上坐着一个老者，穿着一件宽大的紫色道袍，戴东坡巾，面容清癯，三缕长须，看起来不像一个权倾朝野的宰相，倒像一个隐居山林的道士。

但那双眼睛——那双半开半阖的、像是有些疲惫的眼睛——在西门庆进门的那一刻，扫了他一眼。

就是那一眼，让西门庆的后背不由自主地微微一紧。

那不是审视，不是打量，而是一种纯粹的、不带任何绪的看——像是一个路过一片地时，顺便看了一眼丛中爬过的蚂蚁。

那种目光不需要锐利，因为它本身就带着一种居高临下的、理所当然的穿透力。

“民西门庆，拜见太师。”他敛衣跪下，行了一个端正的大礼。这是他穿越后第一次跪，但跪得毫不犹豫。

“起来吧。”蔡京的声音不大，带着一种上了年纪的特有的缓慢和从容，“翟谦说你带来了一幅王羲之的《平安帖》？”

“是。”西门庆站起身来，双手将那只木匣举过顶，“民祖上传下一幅字帖，斗胆请太师过目。”

站在他身边的翟谦双手接过木匣，走到蔡京面前，打开匣盖，将那幅古卷在蔡京面前的案上缓缓展开。

蔡京的目光落在纸面上，停留了很久。

他的脸上没有任何表，既没有惊喜，也没有失望，就那样静静地看着，像是一个看惯了天下珍宝的，在端详一件还算有趣但并不出奇的东西。

他的手指轻轻在纸面上拂过，感受着纸张的质感和墨迹的浅，然后缓缓收回了手。

“不错。”他只说了两个字，声音平淡，像是在评价一碟味道还行的菜。

西门庆站在下首，心跳平稳，脸上看不出任何波澜。

他当然不指望蔡京看到这幅字就会对他刮目相看、立刻委以重任。

他只是一个从清河县来的商，和蔡京之间的层级相差太大，一幅字帖最多只能换来一次见面的机会。

但一张场券，有时候比一时热闹的满堂彩更管用。

“民斗胆，”他拱手道，“听闻朝廷正在整顿盐务，民在清河县经营几间小铺，略通盐业。若太师有用得着民的地方，民愿效犬马之劳。”

他没有直接求官，也没有直接要盐引——他只是表明了自己有用，然后把决定权给了对方。这是一种分寸感。

蔡京靠在椅背上，看了他一眼。

那一眼比进门时的第一眼多了一丝东西——那是一种像是看到一件还不错的工具，值得放到工具箱里以备不时之需的目光。

“清河县的盐引，今年就由你代理吧。”蔡京的声音依然平淡，像是不值一提的小事，“具体的事，你跟翟谦商议。”

说完，他端起手边的茶盏，低喝了一。

西门庆知道，这是在送客了。

他再次跪下行礼：“谢太师。民告退。”

他退出内厅，跟着翟谦穿过回廊，一直走到蔡府的侧门外，才停下脚步。

翟谦转过来看着他，脸上带着一丝似笑非笑的表：“恭喜老弟了。”

西门庆拱了拱手：“多亏翟先生引见。后若有差遣，先生尽管开。”

“好说。”翟谦点了点，“盐引的事，三后你来我府上取批文。”

从蔡府出来时，西门庆抬看了一眼天空。

阳光正好，天空湛蓝，万里无云。

他穿越到这个世界，从清河县起步，用了几个月的时间，终于将第一只脚踏进了那个最高的权力圈子。

虽然目前只是一只脚的脚尖踏了进去，但至少，他已经踩中了那块台阶。

他转过身，大步向客栈走去。

背影在午后的阳光下被拉出一道长长的影子，像是一根正在缓缓生长的藤蔓，已经开始往更坚硬、更高的墙壁上攀附了。

当晚，他独自坐在客栈房中。

窗外依然车水马龙，灯火通明，这座不夜城与清河县截然不同，让他有些不惯。

他铺开纸，提笔给吴月娘写了一封信。

信中说了一切顺利，已经见过蔡太师，盐引的事也已落定，再过几便能动身回府。

西门庆将写好的信折好，没有立刻封，拿在手中翻来覆去看了两遍，然后拉开抽屉，放了进去。

还不急。

他靠在椅背上，望着窗外京城夜晚的灯火。

远处的街上还有行的说笑声和隐约的